膨脹水箱在商用中央空調中是非常重要的部件之一，主要作用是平衡水循環管路中的水量及壓力，一般膨脹水箱都設置在水循環系統中的點，通常連接在冷卻泵吸水口附近的回水管上。膨脹水箱一般是由鋼板焊制的容器，有不同大小的規格，可以根據管路壓力及膨脹水量進行選擇。

膨脹水箱：使中央空調系統運行中冷熱水因熱脹冷縮提供緩沖的余地。
補水：補充空調系統運行中因蒸發或者泄漏而損失的水量并保證淡水泵有足夠的吸入壓頭。

商用中央空調中的膨脹水箱是用來收納和補償系統中循環水的漲縮量。當循環水溫不變而且水壓相同時，膨脹水箱中的水量呈定值，當循環水系統中缺水時，管路中的壓力就會下降，膨脹水箱就會自動向系統中進行補水，當系統壓力水溫度變高時，水的體積隨著溫度升高而時，水循環管路中的水可以通過膨脹管進入膨脹水箱，循環管路中的水壓立刻釋放。這樣可以使管路中壓力始終保持平衡。

對于普通的高層民用建筑，如果以系統的設計冷負荷QO為基礎，則系統的單位水容量大約為2～3升/kW。當采用雙管制系統時，若取水的工作溫度為7℃，工作溫度為65℃，則膨脹水箱的有效膨脹容積，可采用簡化的估算方法按下式計算：膨脹水箱的有效容積：VC=0.006×（t2-t1）×（2~3）QO（L）